L'homme est arrivé très tardivement en Nouvelle-Zélande: les Maoris s'y installèrent vers 1300 et les Européens vers 1790.

Le premier européen à découvrir la Nouvelle-Zélande fut Abel Tasman, un hollandais en 1642. Mais il ne mis même pas pied à terre puisqu'il fut immédiatement chassé par les Maoris.

Un siècle plus tard, en 1769, le capitaine brittanique James Cook arrive en Nouvelle-Zélande suivi de près par le français Jean de Surville (Eh oui la Nouvelle-Zélande a failli être française!). Les premiers colons à s'installer furent des baleiniers, des chasseurs de phoques et des marchands de bois autour de 1790.

L'arrivée des européens fut dévastatrice pour le peuple maori: la rougeole et la variole causèrent des ravages, un commerce d'armes s'installe avec les maoris entrainant des conflits sanglants entre tribus rivales: c'est la guerre du Mousquet (vers 1820).

En 1840, la couronne britannique, craignant que les américains ou les français ne revendiquent le pays, signe un traité avec les chefs maoris: le traité de Waitangi. La Nouvelle-Zélande devient alors une colonie brittanique. Cependant, des écarts de traduction entre la version anglaise et la version maorie de ce traité ont entraîné des divergences d'interprétation. Cependant, ce traité reste aujourd'hui encore une référence et le documant fondateur de la Nouvelle-Zélande.

Illustration de la signature du traité de Waitangi

Les immigrants britanniques qui arrivèrent en Nouvelle-Zélande étaient issus des classes moyennes, contrairement à l'Australie où l'on envoyait les bagnards. Après la signature du Traité des tansions apparurent entre les Maoris et les Pakehas (les colons européens) notamment à cause de contestations sur la propriété des terres.En 1860, débutèrent les guerres néo-zélandaises opposant Maoris et européens. Mais l'armée britannique comptait 20 000 hommes contre 5000 Maoris. S'ils avaient été unis les Maoris auraient pu résister aus européens car ce sont de grand guerriers mais leurs querelles internes les affaiblirent entrainant la fin de la guerre. Les terres des Maoris furent souvent vendues de force, ce qui crée encore des litiges aujourd'hui.

En 1861, la découverte d'or dans l'Otago (île du Sud) et sur la côte Ouest entraina une ruée vers l'or. L'île du Sud devînt l'ïle la plus peuplée et le resta jusqu'en 1896. Une periode d'xpansion économique et démographique suivit avec construction des réseaux routiers et ferroviaires, doublement de la population dûe à une immigration massive, exportations de laine...

En 1893, La Nouvelle-Zélande fût le premier pays du monde à accorder le droit de vote aux femmes (on a l'air archaïques à côté!).

En 1915, la Nouvelle-Zélande s'associa à l'Australie pour former l'Australian and New Zealand Army Corps (ANZAC). Sur ordre de l'empire brittanique, ces troupes participèrent à la bataille des Dardanelles. L'attaque contre les Turcs fît des milliers de victimes et le conflit s'enlisa dans une guerre des tranchées. Le 25 avril, nommé ANZAC Day, jour du premier assaut est maintenant jour férié en Nouvelle-Zélande, pour commémorer les victimes de cette bataille.

En 1939, la Nouvelle-Zélande fût aussi engagée dans la guerre. Cependant, bien que la zone de conflit la plus proche était dans le Pacifique, les soldats néo-zélandais furent envoyés en Crète, en Italie et au Moyen-Orient, puis enfin dans le Pacifique à la fin de la guerre.

Dans les années 1960, la Nouvelle-Zélande est encore très dépendante économiquement de la Grande-Bretagne puisque celle-ci achète 60% de ses exportations. Aussi, quand celle-ci entre dans l'UE en 1973, cela met un terme à l'expansion économique néo-zélandaise. Le pays doit trouver d'autres partenaires économiques et se recentre sur le Pacifique: Japon, Chine, Taïwan...

1961: Abolition de la peine capitale

1985: Des espions français font exploser le Rainbow Warrior, un navire appartenant à Greenpeace et stationné dans le port d'Auckland. Cet attentat qui provoqua la mort d'un photographe, créa des tensions entre la France et la Nouvelle-Zélande.

La Nouvelle-Zélande appartient toujours aujourd'hui au Commonwealth britannique mais c'est une nation indépendante. La Reine d'Angleterre est officiellement le chef de l'Etat constitutionnel mais elle ne joue aucun rôle dans le gouvernement néo-zélandais. C'est le premier ministre (actuellement une femme: Helen Clark) qui est à la tête du gouvernement.